Karl und Theo Albrecht aus Essen-Schonnebeck übernehmen nach dem Tod ihrer Mutter deren Tante-Emma Laden und erarbeiten ein neues Geschäftsprinzip, das durch Selbstbedienung funktioniert. Innerhalb kürzester Zeit boomt ihre Idee und die beiden stampfen Discounter-Supermärkte in ganz Deutschland aus dem Boden. Durch den schnellen Erfolg kommt es aber auch zu Spannungen zwischen den Brüdern. Als sich diese nicht lösen lassen, trennt sich das Unternehmen in Nord und Süd.