Der 19-jährige Schlagzeuger Andrew Neiman ist Student an einem renommierten Musikkonservatorium in Manhattan. Dort gerät er immer wieder mit seinem unnachgiebigen Mentor Terence Fletcher aneinander, der das Potential des Jungen sieht und ihm keinen Fehler, nicht einmal die kleinste Ungenauigkeit durchgehen lässt. Andrew übt und übt, bis ihm die Finger bluten, denn er will nicht wie sein Vater, ein verhinderter Schriftsteller, in der Mittelmäßigkeit enden.